تقدم كوريا الجنوبية مدفع هاوتزر K9 Thunder ذاتي الدفع للجيش الأميركي لسد الفجوة في القدرات الناتجة عن إلغاء برنامج المدفعية طويلة المدى (ERCA) بحسب موقع “The Defense Post” في 5 حزيران/يونيو 2024.

تم تصميم برنامج ERCA، الذي بدأه الجيش الأميركي في عام 2015، لتعزيز نطاق وفتك أنظمة المدفعية الميدانية للجيش. ويهدف البرنامج إلى تطوير أنظمة مدفع متقدمة قادرة على إطلاق قذائف مدفعية على مسافات أكبر بكثير وبدقة محسنة، مما يوفر دعمًا أكثر فعالية للقوات البرية. اعتمدت المنصة الأساسية لـ ERCA على هيكل M109A7 Paladin للإدارة المتكاملة (PIM)، الذي يشتمل على أنظمة حديثة للتحكم في الحرائق، وبصريات استهداف متقدمة، وأنظمة اتصالات رقمية.

على الرغم من أهدافه الطموحة، ألغى الجيش الأميركي برنامج ERCA بسبب التحديات التقنية الكبيرة خلال مرحلة النماذج الأولية. أعيد إطلاق البرنامج في البداية في عام 2018 لتوسيع نطاق المدفعية إلى 70 كيلومترا، وواجه البرنامج تآكلًا شديدًا للمدفع بعد جولات قليلة نسبيًا، مما أدى إلى إنهائه على الرغم من نجاحات الاختبار الأولية. ونتيجة لذلك، حول الجيش تركيزه إلى تقييم أنظمة المدفعية الحالية لتلبية احتياجاته طويلة المدى، وخصص 55 مليون دولار في ميزانيته للسنة المالية 2025 لتحديد وتنفيذ حلول مدفع مناسبة طويلة المدى.

تم طرح K9 Thunder، الذي طورته شركة Hanwha Defense الكورية الجنوبية، في عام 1999 ويستخدم حاليًا من قبل العديد من البلدان حول العالم، بما في ذلك كوريا الجنوبية وتركيا وبولندا والهند وفنلندا والنرويج وإستونيا.

تتميز مدفع الهاوتزر ذاتية الدفع بمدفع عيار 155 ملم/52، مع مدى إطلاق يصل إلى 40 كيلومترًا باستخدام القذائف التقليدية وما يصل إلى 50 كيلومترًا باستخدام المقذوفات الصاروخية. وتتميز بأنظمة متقدمة للتحكم في الحرائق، والتعامل الآلي مع الذخيرة، وتعزيز القدرة على الحركة، مما يجعلها رصيدا هائلا في عمليات المدفعية الحديثة.

في أعقاب إلغاء برنامج ERCA، أعلن الجيش الأميركي عن نيته التركيز على الأنظمة الحالية لقدرات المدفعية بعيدة المدى. في خطوة استباقية، تستعد شركة Hanwha Defense لعرض K9 Thunder للجيش الأميركي، ربما في سيول أو في Yuma Proving Ground في أريزونا. يعد هذا العرض التوضيحي مؤشرًا واضحًا على استعدادهم للتدخل وسد الفجوة التي خلفها برنامج ERCA المتوقف.