أعلن عملاق الدفاع الأميركي “لوكهيد مارتن” عن تسليم أول طائرة مقاتلة متعددة المهام من طراز “إف-16 بلوك 70” (F-16 Block 70) لسلاح الجو البلغاري خلال حفل أقيم في منشأتها في غرينفيل الواقعة في ولاية ساوث كارولاينا، يوم الجمعة الماضي.
وأفادت وزارة الدفاع البلغارية بأنه بحلول نهاية مارس أو أوائل أبريل 2025، ستكون هناك طائرتان من طراز F-16 Block 70 في بلغاريا، وهما طائرة F-16C بمقعد واحد والطائرة F-16D بمقعدين التي تم تسليمها حديثًا.
وصرح وزير الدفاع البلغاري أتانس زابريانوف بأن الطائرة الثالثة من طراز F-16 جاهزة الآن لكنها ستبقى في مصنع لوكهيد مارتن في غرينفيل لتدريب الطاقم الفني البلغاري. وأضاف أن الطائرات الخمس المتبقية قيد التجميع، ومن المتوقع أن تستلم بلغاريا ثماني طائرات من طراز F-16 بحلول نهاية عام 2025 بموجب العقد الأول الموقع في عام 2019.
وقال زابريانوف: “طائرة F-16 Block 70 هي طائرة جديدة بالكامل من الجيل الرابع تتمتع بإمكانات مذهلة. إنها مقاتلة متعددة المهام على عكس طائرات MiG-29 وSu-25 البلغارية الحالية”.
وسيتم تنفيذ العقد الثاني لشراء ثماني طائرات أخرى من طراز F-16 Block 70، والذي تم توقيعه في عام 2022، بحلول نهاية عام 2027.
ويسير برنامج التدريب للطيارين والفنيين والمهندسين، والذي يشكل جزءًا من العقد، وفق الجدول الزمني. وسيتم تدريب خمسة طيارين بلغاريين على أول طائرتين.
وفي إطار عقدي الشراء لـ16 طائرة مقاتلة متعددة المهام من طراز F-16 Block 70، والمعروفة أيضًا باسم F-16 Vipers، سيتم تدريب ما مجموعه 32 طيارًا، مقسمين إلى 14 طيارًا في العقد الأول و18 طيارًا في العقد الثاني.
يُذكر أن بلغاريا بلغاريا قامت بتجهيز قاعدة غراف إغناتيفو الجوية لاستقبال طائرات F-16 المستقبلية.
وقال زابريانوف: “نقوم بتجديد كل شيء في القاعدة الجوية. نحن واثقون من أن المواقع التي تحتاج إلى اعتماد لاستقبال الطائرات سيتم الانتهاء منها”.
وأضاف: “لدينا عقد مدته عام لبناء 16 ملجأً لجميع الطائرات الـ16. سيتم بناء حظيرتين متنقلتين إضافيتين بالإضافة إلى منشآت أخرى لتهيئة القاعدة الجوية لتخزين الطائرات وفقًا لمتطلبات شركة لوكهيد مارتن”.