تستعد بريطانيا لتأهيل المقاتلات الشبحية من الجيل الخامس F-35 أميركية الصنع، لاستقبال الذخيرة القوية للغاية Meteor والتي تعني “النيزك”، من إنتاج شركة MBDA Systems الأوروبية.
وأجرت القوات المسلحة الأميركية والبريطانية وشركة Lockheed Martin، الشهر الماضي، أولى رحلات الاختبار لصاروخ Meteor على متن طائرة F-35B.
واستخدمت الاختبارات ذخيرة خاملة لجمع البيانات البيئية، وهي الخطوة الأولى تفعيل صلاحية الذخيرة للاستخدام على متن الطائرة الشبحية.
ويعتبر صاروخ Meteor، الذخيرة الأساسية جو-جو للقوات الجوية الملكية والبحرية الملكية البريطانية.
وتستخدمه حالياً مقاتلات Eurofighter Typhoon، لكن الجيش البريطاني يسعى إلى تأهيل طائرة F-35B لحمل الصاروخ حتى تتمكن تلك الطائرات من الجيل الخامس أميركية الصنع من استخدامه.
وقال رئيس الصواريخ جو-جو في سلاح الجو الملكي البريطاني، آل روبرتس، في بيان، إن “دمج الصاروخ في الطائرة الشبحية يعد إنجازاً، ودليلاً على التعاون الفعال بين الشراكات الحكومية والصناعية متعددة الجنسيات.
ويعتبر الصاروخ Meteor ذخيرة كبيرة نسبياً، ويصل وزنه إلى 190 كيلوجراماً وطوله 12 قدماً، ومن حيث المدى، فإنه قادر على ضرب أهداف تحلق على بعد 120 ميلاً ويمكن أن تزيد سرعته عن 4 ماخ.
ومقياس “ماخ” هو وحدة قياس سرعة الأجسام التي تسير بسرعات فائقة مثل الطائرات النفاثة، ويعادل 1062.17 كيلومتر.
وأضاف روبرتس، أن دمج Meteor مع طائرة Lightning II سيجلب هذه القدرة القتالية الجوية الهائلة إلى المملكة المتحدة وإلى مجتمع F-35 المزدهر، ما يعزز الأمن بين الحلفاء بشكل كبير.
وبالإضافة إلى طائرة F-35 Lightning II، وافقت بريطانيا بالفعل على تركيب صاروخ Meteor على طائرات Eurofightet Typhoon، وJAS 39 Gripen، وDassault Rafale.
ويؤدي تأهيل طائرة F-35 Lightning II لحمل صاروخ Meteor إلى توفير دفعة كبيرة للقدرات القتالية للعديد من القوات الجوية التي تستخدم الطائرات الشبحية المقاتلة.
وبالإضافة إلى المملكة المتحدة، تسعى إيطاليا إلى دمج نظام Meteor في النسخة “A” من طائرة F-35 Lightning II، والتي تستخدمها أيضاً.
وتتولى المملكة المتحدة قيادة عملية دمج نظام Meteor في طائرة F-35B، في حين ترعى إيطاليا عملية دمج نظام Meteor في طائرة F-35A.
وتعد الطائرة الشبحية متعددة الأدوار F-35 Lightning II أكثر الطائرات المقاتلة تقدماً في العالم، وتأتي الطائرة بثلاثة إصدارات A، B، C، وعلى الرغم من أنها نفس الطائرة بشكل أساسي، إلا أن كل إصدار له قدرات مختلفة.
وتعتبر الطائرة F-35A النسخة التقليدية من الطائرة التي تهبط على مدارج عادية. أما الطائرة F-35B فهي النسخة ذات الإقلاع القصير والهبوط العمودي (STOVL) ويمكنها الهبوط والإقلاع مثل المروحية ولكنها تطير مثل الطائرات المقاتلة. فيما جرى تصميم الطائرة F-35C للعمل من حاملات الطائرات.
ومن بين هذه الإصدارات، يعد الإصدار “A” الأكثر استخداماً، يليه الإصدار “B”، ولكن حتى الآن، لا يستخدم الإصدار “C” سوى البحرية الأميركية وسلاح مشاة البحرية.
ومن حيث مجموعات المهام، يمكن لجميع الإصدارات الثلاثة من الطائرة المقاتلة الشبحية تنفيذ مجموعة واسعة من المهام بشكل موثوق بينها الهجوم الاستراتيجي، والتفوق الجوي، والدعم الجوي القريب، والحرب الإلكترونية، والاستخبارات والمراقبة والاستطلاع (ISR)، وقمع الدفاعات الجوية للعدو (SEAD)، وتدمير الدفاع الجوي للعدو (DEAD).