تسعى القوات الجوية الهندية إلى إبرام اتفاقية مباشرة مع الحكومة الفرنسية لتعزيز أسطولها من مقاتلات “رافال” متعددة المهام، التي تطورها شركة “داسو للطيران” الفرنسية، بشكل كبير في إطار برنامج الطائرات المقاتلة متعددة المهام (MRFA) المحلي الذي يهدف للحصول على 114 طائرة في المجمل، حسبما ذكرت صحيفة “إيكونوميك تايمز” الهندية في أحدث تقرير لها.

وأفادت الصحيفة أن القوات الجوية تستعد لتقديم وثيقة تقر بضرور شراء هذه الطائرات إلى مجلس المشتريات الدفاعية التابع لوزارة الدفاع في غضون شهر إلى شهرين، وهي أول خطوة قبل توقيع الصفقة، مشددة على أن الاتفاق المباشر بين الدولتين سيسرع من عمليات التسليم ويقلل من التكاليف المتعلقة بالصفقة مقارنة بفتح الباب أما مناقصة عالمية جديدة.

تأتي هذه المبادرة في أعقاب عمليات مكثفة جرت في وقت سابق من هذا العام، وتهدف إلى الحد من التراجع المتوقع في قوة أسراب المقاتلات مع الاستفادة من البنية التحتية الموجودة لتحقيق فوائد عملياتية فورية. وستستفيد خطة توسيع أسطول طائرات “رافال” من المرافق التي تم تطويرها بالفعل لاستيعاب 36 طائرة انضمت إلى الأسطول الهندي بموجب اتفاقية حكومية مع فرنسا في عام 2016.

وبالإضافة الى ذلك، ستتيح صفقة شراء القوات البحرية الهندية لـ 26 مقاتلة من طراز “رافال-إم”، وهي النسخة المخصصة للعمليات البحرية من المقاتلة الفرنسية، والذي تمت الموافقة عليها في أبريل الماضي ومن المقرر تسليمها خلال العقد المقبل، توحيد عمليات التدريب والصيانة وتوافُق الأسلحة وقطع الغيار بين القوات الجوية والبحرية، مما يؤدي إلى تبسيط العمليات اللوجستية وتعزيز قابلية التشغيل البيني للقوات المشتركة.

ضغوط عملياتية

يأتي طلب القوات الجوية الهندية المتجدد لشراء طائرات “رافال” في أعقاب عملية سيندور الأخيرة (7-10 مايو)، التي لعبت فيها الطائرات دوراً رئيسياً في شن ضربات بعيدة المدى عبر الحدود الباكستانية.

وعلى الرغم من ادعاءات باكستان بإسقاط ست طائرات تابعة للقوات الجوية الهندية، بما في ذلك ثلاث طائرات من طراز “رافال”، نفت الهند هذه الخسائر.

حالياً، تشغل القوات الجوية الهندية 31 سرباً جوياً، يضم كل منها 16-18 طائرة، ومن المتوقع أن ينخفض هذا العدد إلى مستوى قياسي يبلغ 29 طائرة بعد الإحالة الوشيكة لطائرات “ميغ-21” إلى التقاعد الشهر المقبل.

ووفقًا لصحيفة “تايمز أوف إنديا” الهندية، فإن هذا العدد أقل بكثير من القوة المصرح بها البالغة 42.5 سربًا اللازمة لمواجهة التهديدات من الصين وباكستان، خاصة مع توقع قيام الصين بتزويد باكستان بحوالي 40 طائرة “جيه-35 أيه” من الجيل الخامس.