قال المدير التنفيذي لبرنامج الصواريخ والفضاء في الجيش الأميركي، فرانك لوزانو، إن القوات البرية تتسلم أول بطارية من النظام فرط الصوتي Dark Eagle بحلول نهاية العام الجاري، بحسب موقع Defense News.

وفي عام 2021، تلقّت فرقة العمل الأولى متعددة المجالات ضمن لواء المدفعية الميدانية السابع عشر في “قاعدة لويس ماكورد المشتركة”، جميع المعدات الخاصة ببطارية السلاح فرط الصوتي بعيد المدى (Dark Eagle)، باستثناء الذخيرة الحية.

وكان من المفترض أن تتسلم الوحدة الصواريخ في خريف عام 2023، لكن إلغاء عدة تجارب دفع الجيش إلى تأجيل خطط النشر.

وأوضح لوزانو أن أول 3 صواريخ وُزعت على الوحدة في وقت سابق من هذا العام، ووصلت آخر دفعة من الذخائر في يوليو، بينما يخضع الصاروخ الرابع حالياً لعمليات فحص القبول في منشأة تابعة لشركة “لوكهيد مارتن” (Lockheed Martin) بمدينة كورتلاند بولاية ألاباما، مشيراً إلى أنه من المتوقع تسليم الصواريخ الثمانية الأخيرة “بحلول نهاية ديسمبر”.

ولفت إلى أن الجيش الأميركي يهدف أيضاً إلى إجراء اختبار إطلاق لصاروخ فرط صوتي في التوقيت ذاته، منوهاً إلى أن “ذلك سيُكمل الحمولة الأساسية للبطارية الأولى في قاعدة JBLM، وبعدها سنبدأ العمل على البطارية الثانية”.

“تأخير في نشر الذخائر”

ويأتي تسليم الذخائر بعد تأخيرات طويلة في برنامج الاختبارات، إذ تم إلغاء عدة تجارب في عام 2023 بسبب مشاكل في ميدان الرماية، إضافة إلى صعوبات في تشغيل الصاروخ قبل الإطلاق.

واعتُبرت تجارب “الذخيرة الشاملة” خطوة أساسية لضمان سلامة النظام وفاعليته واستعداده للاستخدام الميداني.

وتسابق الولايات المتحدة حالياً الزمن لنشر هذه القدرة وتطوير أنظمة دفاعية مضادة للأسلحة فرط الصوتية، في ظل تسارع برامج التطوير والاختبار في كل من الصين وروسيا.

وفي مايو 2024، نفَّذ الجيش الأميركي تجربة ناجحة شاملة لإطلاق صاروخ فرط صوتي بمنشأة في هاواي، مما قرّب خطوة تسليم السلاح للوحدة الأولى.

ورغم أن تجهيز الجيش بهذه المنظومة استغرق نحو عامين أكثر من المخطط له، أكد المسؤولون العسكريون أن برامج تطوير الصواريخ عادة ما تستغرق قرابة عشر سنوات، في حين تجاوز برنامج السلاح فرط الصوتي بعيد المدى (LRHW) بالكاد عامه الخامس.