منحت الحكومة البريطانية شركة “ليوناردو” الإيطالية عقداً بقيمة مليار جنيه إسترليني (نحو 1.35 مليار دولار) لتصنيع أسطول جديد من المروحيات العسكرية المتوسطة في مصنع الشركة بمدينة يوفيل جنوب غربي إنجلترا.

وبموجب العقد، ستزوّد الشركة القوات المسلحة البريطانية بـ23 مروحية رفع متوسطة جديدة، ستعمل إلى جانب الطائرات غير المأهولة ضمن منظومة العمليات المشتركة، وفق ما أعلنت الحكومة.

وقالت وزيرة الخزانة البريطانية راشيل ريفز إن الاتفاق يفتح الباب أمام طلبيات تصدير مستقبلية للمروحية من طراز “إيه دبليو 149″، التي ستُبنى في المملكة المتحدة، ما قد يسهم في توفير نحو 600 وظيفة إضافية. وأوضحت الحكومة أن أكثر من 40% من أعمال التصنيع ستُنفذ في يوفيل.

وأكدت وزارة الدفاع أن الطلبات الدولية المحتملة من المصنع نفسه قد ترفع قيمة الصادرات إلى أكثر من 15 مليار جنيه إسترليني خلال السنوات العشر المقبلة، مع إمكانية دعم ما يصل إلى 3900 وظيفة، بزيادة تقارب 20% عن العدد الحالي.

من جانبه، قال وزير الدفاع جون هيلي إن العقد يعزز قدرات القوات المسلحة البريطانية، ويؤمّن آلاف الوظائف، ويفتح آفاقاً كبيرة أمام صادرات الصناعات الدفاعية. وأضاف أن الصفقة تجعل من يوفيل مركزاً رئيسياً لإنتاج المروحيات العسكرية للشركة على مستوى العالم.

وكان الرئيس التنفيذي لـ”ليوناردو”، روبرتو سينغولاني، قد حذّر في وقت سابق من أن الشركة قد تفقد آخر موقع لتصنيع المروحيات العسكرية في بريطانيا إذا لم تحصل على هذا الطلب، ما كان سيهدد مستقبل المصنع.