قامت المملكة العربية السعودية ببيع 55 مقاتلة أمريكية قديمة من طراز “إف-5″، كانت قد خرجت من الخدمة منذ سنوات، إلى شركة Tactical Air Support (TacAir) الأمريكية عبر ذراعها اللوجستي Tactical Air Logistics Network (TALON).
وتشمل الصفقة 13 مقاتلة F-5B، و24 من طراز F-5E، و9 مقاتلات F-5F، إضافة إلى 9 طائرات استطلاع RF-5E، إلى جانب حزمة ضخمة من المعدات تضم 154 محركًا نفاثًا من طراز J85، وأكثر من مليون قطعة غيار، ونحو 150 حاوية بطول 40 قدمًا تحتوي على محركات وقطع غيار ومعدات دعم أرضي.
وكانت القوات الجوية الملكية السعودية قد حصلت على هذه الطائرات في الأصل ضمن برنامج المبيعات العسكرية الخارجية الأمريكية المعروف باسم “Peace Hawk”، الذي بدأ عام 1971.
وتم إبرام صفقة البيع في خريف عام 2023، بينما بدأت TALON عمليات نقل الطائرات والمعدات في يونيو 2024، قبل أن تنهي المرحلة الأولى من المشروع في 17 أبريل 2025، بعد نحو عشرة أشهر من بدء عمليات النقل.
ولا تهدف الصفقة إلى إعادة هذه المقاتلات إلى الخدمة القتالية التقليدية، بل إلى الاستفادة منها ضمن برامج طائرات الخصم (Adversary Aircraft) والتدريب الجوي المتقدم. وتسعى TacAir، إلى جانب شركات أمريكية أخرى متخصصة في تدريب الطيارين، إلى توسيع أسطولها من طائرات F-5AT Advanced Tiger المعدلة لاستخدامها في دور “الطائرات الحمراء” أو Red Air (قوة جوية تحاكي طائرات العدو أثناء التدريبات).
وتقوم شركات التدريب الأمريكية بشراء مقاتلات قديمة من حلفاء الولايات المتحدة، ثم إعادة تأهيلها وتحديثها لتؤدي دور طائرات الخصم خلال التدريبات العسكرية، حيث تحاكي تكتيكات وقدرات الطائرات المعادية بهدف تدريب طياري البحرية الأمريكية ومشاة البحرية على مواجهة التهديدات الجوية في ظروف أقرب إلى الواقع.
وتُعد مقاتلات F-5 Tiger II من الطائرات الخفيفة الأسرع من الصوت، وقد صُممت أساسًا لتوفير مقاتلة بسيطة وفعالة ومنخفضة التكلفة نسبيًا. تتميز الطائرة بسرعة قصوى تبلغ نحو 1.6 ماخ، وسرعة تسلق جيدة وقدرة عالية على المناورة، خصوصًا في القتال الجوي القريب. ويبلغ مداها القتالي بحسب النسخة والتجهيزات نحو 700 إلى 1,000 كيلومتر، بينما يمكن أن يتجاوز مداها الإجمالي 3,000 كيلومتر مع خزانات الوقود الإضافية.
وتعمل F-5E/F بمحركين توربينيين نفاثين من عائلة J85، وتستطيع حمل مجموعة من الصواريخ جو-جو والأسلحة الموجهة وغير الموجهة، إضافة إلى مدفعين داخليين عيار 20 ملم في النسخ المجهزة بهما. أما النسخ المطورة مثل F-5AT Advanced Tiger فتتلقى إلكترونيات طيران ورادارات وأنظمة اتصالات وحرب إلكترونية حديثة، ما يمنحها قدرة أكبر على محاكاة المقاتلات الحديثة أثناء مهام Red Air والتدريب القتالي المتقدم.