تسلّمت ألمانيا أولى مقاتلاتها من طراز F-35، الجمعة، لكن انهيار مشروع أوروبا الرئيسي لتطوير مقاتلة من الجيل الجديد ترك برلين أمام فجوة طويلة الأمد بشأن مستقبل قوتها الجوية، ودفعها لبحث خيارات إضافية لما بعد المقاتلة أميركية الصنع، حسبما نقلت مجلة “بوليتيكو”.

وكان وزير الدفاع الألماني بوريس بيستوريوس في تكساس لحضور مراسم التسليم في مصنع لوكهيد مارتن. وكانت برلين قد طلبت 35 طائرة من طراز F-35 مقابل 10 مليارات يورو، لكن انهيار برنامج المقاتلة الأوروبية المستقبلية FCAS، أثار دعوات لزيادة الطلبية، فيما تدرس ألمانيا احتياجاتها القتالية على المدى الأبعد.

وقال بيستوريوس إن ألمانيا “تريد وتحتاج إلى الحفاظ على المشاركة النووية”، مضيفاً أن F-35 هي حالياً “الطائرة الوحيدة في العالم” القادرة على تنفيذ هذه المهمة. 

وبموجب برنامج حلف الناتو، تمتلك ألمانيا ودول حليفة أخرى طائرات قادرة على حمل قنابل نووية أميركية، فيما يبقى قرار استخدامها بيد واشنطن.

وستبقى أولى الطائرات في الولايات المتحدة لأغراض التدريب، حيث يستعد الطيارون والفنيون الألمان لتشغيلها، على أن تبدأ عمليات إرسالها إلى قاعدة “بوخل” في أواخر عام 2027.

ومن المتوقع أن تصل المقاتلات إلى القدرة التشغيلية الكاملة بحلول عام 2030. وتملك ألمانيا نحو 80 مقاتلة Tornado، فيما ستنتقل بعض مهامها إلى Eurofighter Typhoon.

وخلال معرض برلين الجوي في يونيو، قال بيستوريوس إن برلين تدرس شراء 15 مقاتلة من طراز F-35 إضافية بوصفها خياراً مرحلياً بعد انهيار برنامج FCAS، الذي تشارك فيه فرنسا وألمانيا وإسبانيا، أو الانضمام إلى برنامج دولي قائم لتطوير مقاتلة من الجيل السادس، أو إطلاق مشروع وطني تقوده شركة إيرباص.

وقال قائد سلاح الجو الألماني الفريق أول هولجر نويمان إنه طلب من وزارة الدفاع شراء مقاتلات من الجيل الخامس أكثر تقدماً بحلول عام 2035، مشيراً إلى أن ألمانيا لا تحتاج بالضرورة إلى جاهزية النظام الجديد في ذلك العام، لكنها تحتاج إلى تحديد المسار الذي ستسلكه.