أعلنت وزارة الحرب الأميركية توقيع عقد جديد بقيمة 3.81 مليار دولار مع مجموعة الدفاع الأمريكية “آر تي أكس” لإنتاج محركات توربينية من طراز “F-135″، التي تشغّل مقاتلات “إف-35” الشبحية، وذلك بموجب تعديل عقد صادر عن وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاغون).

ويأتي هذا العقد لاستكمال إنتاج الدفعة الـ 18 من المحركات، إلى جانب محركات الدفعة الـ 19 المخصصة لطائرات “إف-35” الجديدة، على أن تُستخدم هذه المحركات لدعم عمليات القوات الجوية والبحرية والمارينز، إضافة إلى شركاء برنامج المقاتلة والدول المشاركة في برنامج المبيعات العسكرية الأجنبية.

وبموجب العقد، ستعمل شركة “برات آند ويتني”، التابعة للمجموعة، على تصميم واختبار وتطوير المحركات المحدثة لمقاتلات “إف-35” حتى مارس عام 2028.

ويُعد محرك “F-135″، الذي طورته شركة “برات آند ويتني”، المحرك الرئيسي لجميع نسخ مقاتلات “لوكهيد مارتن” من طراز “إف-35 لايتنينغ 2″، وهو محرك نفاث يوفر قوة دفع ورفع أكبر، وزيادة بنسبة تزيد عن 300% في الطاقة والإدارة الحرارية مقارنة بالمحركات النفاثة من الجيل الرابع.

ويتوفر المحرك بثلاثة إصدارات رئيسية تتناسب مع نسخ المقاتلة المختلفة، وهي: “F135-PW-100” لنسخة “إف-35 أيه” التقليدية، و”F-135-PW-600″ لنسخة القادرة على الإقلاع القصير والهبوط العمودي “إف-35 بي”، و”F-135-PW-400” للنسخة المخصصة للإقلاع من على متن حاملات الطائرات “إف-35 سي”.