أعلنت شركة “بوينغ” والبحرية الأميركية نجاح أول طلعة جوية للطائرة المسيّرة “إم كيو-25 أيه ستينغ راي” (MQ-25A Stingray)، في خطوة تمثل تقدماً مهماً نحو تشغيلها من على متن حاملات الطائرات وتعزيز قدرات الطيران البحري غير المأهول.
واستغرقت الطلعة نحو ساعتين، حيث أظهرت الطائرة قدرتها على التحرك الذاتي على المدرج، والإقلاع، والتحليق، والهبوط، والاستجابة للأوامر التشغيلية من محطة التحكم الأرضية.
وجرت المهمة من خلال محطة MD-5 للتحكم في الطيران غير المأهول، بينما تولى طيارون من البحرية الأميركية ومن “بوينغ” إرسال الأوامر ومتابعة أداء الطائرة من مطار ميدأمريكا سانت لويس في مدينة ماسكوتاه بولاية إلينوي، حيث يتم تنفيذ البرنامج.
وقالت “بوينغ” إن الطائرة نفذت بعد الإقلاع خطة طيران مبرمجة مسبقاً، تضمنت اختبارات لأنظمة التحكم، والملاحة، والتكامل الآمن مع محطة القيادة الأرضية.
وأوضح نائب رئيس “بوينغ” والمدير العام لقطاع الهيمنة الجوية دان جيليان أن الطعة الجوية الناجحة تمثل مرحلة متقدمة في نضج البرنامج بعد سنوات من العمل والتطوير استناداً إلى النموذج الأولي السابق.
وأضاف أن مسيّرة “إم كيو-25 أيه” تُعد من أكثر الأنظمة الذاتية تعقيداً التي طُورت للعمل في بيئة حاملات الطائرات، مشيراً إلى أن هذا الإنجاز يقربها من الاندماج الفعلي ضمن جناح الطيران البحري.
من جانبه، قال الأدميرال البحري توني روسي إن الرحلة الأولى تشكل إنجازاً مهماً للفريق المشترك بين البحرية و”بوينغ”، وخطوة أساسية نحو مستقبل العمليات الجوية على متن الحاملات.
وأضاف أن الطائرة ستوفر قدرة التزود بالوقود جواً من منصة غير مأهولة، ما سيؤدي إلى توسيع مدى عمل المقاتلات البحرية وزيادة قدرتها الهجومية.
وتُعد “إم كيو-25 أيه ستينغ راي” أول طائرة مسيّرة عملياتية مخصصة للعمل من على متن حاملات الطائرات في البحرية الأميركية، وتتمثل مهمتها الرئيسية في تزويد الطائرات المقاتلة بالوقود جواً.
ومن المتوقع أن يتيح ذلك لمقاتلات “إف/أيه-18 سوبر هورنت” التفرغ لمهامها الأساسية كمقاتلات متعددة المهام، بدلاً من استخدامها في مهام الدعم اللوجستي.
وأشارت “بوينغ” إلى أن هذه الطائرة هي الأولى من أصل أربع طائرات ضمن مرحلة التطوير الهندسي سيتم تسليمها إلى البحرية الأميركية بموجب عقد تبلغ قيمته 805 ملايين دولار.
ومن المنتظر أن يواصل الجانبان تنفيذ رحلات اختبار إضافية خلال الفترة المقبلة، قبل نقل الطائرة إلى قاعدة باتوكسنت ريفر الجوية البحرية في ولاية ماريلاند للتحضير لاختبارات التشغيل على حاملات الطائرات.