حققت لوكهيد مارتن (المدرجة في بورصة نيويورك تحت الرمز: NYSE) اليوم إنجازاً مهماً مع مغادرة أول رحلة عبور تضم 3 طائرات F-16 Block 70 من جرينفيل بكارولينا الجنوبية، إلى مملكة البحرين. ويعكس هذا الحدث مكانة البحرين كأول عضو في مجلس التعاون لدول الخليج العربية يستخدم طائرة F-16، والآن أول دولة تستخدم طراز F-16 Block 70 ضمن أسطول دفاعها الجوي.
وقد أنتجت شركة لوكهيد مارتن حتى الآن 5 طائرات من طراز F-16 Block 70 لمملكة البحرين، بالإضافة إلى 11 طائرة إضافية لا تزال في مراحل مختلفة من الإنتاج والاختبار، حيث تخضع الطائرات الأولية لمهام اختبار للطيران في قاعدة إدواردز الجوية بكاليفورنيا مع سرب اختبار الطيران رقم 416.
وشدد أو جيه سانشيز، نائب الرئيس والمدير العام لمجموعة المقاتلات المتكاملة في لوكهيد مارتن، على أهمية طائرة F-16 في المعارك المشتركة في القرن الحادي والعشرين، وقال: “مع طرح طائرة F-16 Block 70، نحن نشهد قفزة كبيرة في القدرات القتالية، حيث مع استخدام هذا الطراز الذي أثبت كفاءة عالية، ستعزز القوات الجوية الملكية البحرينية قدراتها المتطورة لحماية مجالها الجوي بشكل فعّال، والتعاون مع الحلفاء في جميع أنحاء العالم”.
وأضاف سانشيز: “هناك أكثر من 3100 طائرة من طراز F-16 عاملة في 25 دولة، مما يشير إلى سمعة طائرة F-16 كمقاتلة موثوقة ومتعددة الاستخدامات، مشيداً بالشراكة الاستراتيجية بين الحكومة الأمريكية ومملكة البحرين وكذلك شركة لوكهيد مارتن، ما يعكس القيم المشتركة في مجالات الدفاع والنمو الاقتصادي والعلاقات الثقافية”.
وتمثل طائرات F-16 Block 70 قفزة كبيرة في القدرات المقاتلة وتعد في طليعة تكنولوجيا الجيل 4.5، حيث تم تجهيز هذه الطائرات برادار APG-83 AESA مع إلكترونيات طيران متقدمة وقمرة قيادة حديثة تتميز بأنظمة أمان جديدة ومنصات أسلحة متطورة. وتشمل التحسينات الإضافية، خزانات وقود متوافقة لنطاق أبعد، ومحرك بأداء محسّن، وعمر هيكلي ممتد إلى مستوى رائد في الصناعة، حيث يصل إلى 12 ألف ساعة. كما تشمل خصائص السلامة الرئيسية في الطائرة، نظام تجنب الاصطدام الأرضي التلقائي (Auto GCAS)، الذي تم طرحه في أواخر عام 2014، والذي كان له دور فاعل في إنقاذ حياة 13 طياراً على متن 12 طائرة، مما يعكس قدرات السلامة والأداء الفائقة للطائرة.
ويعود التزام شركة لوكهيد مارتن تجاه الشرق الأوسط لأكثر من 50 عاماً، مع التركيز بشكل رئيسي على مجالات الأمن الإقليمي والتكنولوجيا المتقدمة للمهام الحيوية. ويشمل العمل المتراكم الحالي لبرنامج F-16 Block 70 على 133طائرة لـ 6 دول، وتتوقع لوكهيد مارتن هذا العام تسليم من 19 إلى 21 طائرة، مع توفر فرص محتملة لتصنيع ما يصل إلى 300 طائرة إضافية في جميع أنحاء العالم.